Southern Highlands Country Wildlife Discovery

Op onze lange en veelbewogen ontdekkingsreis langs wilde dieren, bezoeken we spectaculaire stranden, bulderende watervallen, verborgen juweeltjes en schilderachtige plattelandsstadjes, terwijl we ons een weg banen naar de Southern Highlands via het Royal National Park en de ruige South Coast. Maar ons hoogtepunt – en de reden voor onze latere vertrektijd – is de gewone wombat. En de kangoeroes, wallaby’s, wateragamen, goanna’s en het rijke vogelleven…

Het hoge land en de kuststreek ten zuiden van Sydney is een deel van NSW dat zelfs door de inwoners van Sydney weinig wordt verkend en bereisd, laat staan vaak door buitenlandse toeristen wordt bezocht. En dat is maar goed ook, want we hebben dit geweldige stukje Australië met zijn pittoreske dorpjes, wombats en kangoeroes, dramatische branding, glooiende weiden, diepe ravijnen, watervallen en andere “Australiana” voor onszelf. En dat is zodra we de zuidelijke voorsteden van Sydney doorkruisen en het Royal National Park binnenrijden.

In het oudste nationale park van Australië en het op één na oudste ter wereld, worden we begroet door geelkuifkaketoes aan de Hacking River in Audley Weir. Wie zal de eerste zijn om de varaan AKA goanna te zien? Verderop in het park kijken we uit naar Superb Lyrebirds en, met een beetje geluk, een Wallaroo (een buideldier tussen de grootte van een kangoeroe en een wallaby) die zich schuilhoudt tussen de reusachtige varens en eucalyptusbomen.

Bij Bald Hill Lookout aan de uitgang van het park vergapen we ons aan de waaghalzen onder de paragliders die zich vanaf de hoge kliffen onbevreesd in de afgrond storten. We vergapen ons aan de iconische Sea Cliff Bridge – een schitterend staaltje ingenieurskunst langs de weg die op ons wacht: de Grand Pacific Drive. Deze 140 kilometer lange bekroonde kustweg is minder bekend dan de Great Ocean Road in Victoria en de Captain’s Cook Highway in Far North Queensland, maar niet minder spectaculair.

Natuurlijk stoppen we bij een strand voor een foto, een korte strandwandeling of, waarom niet, een verfrissende duik in een van de kenmerkende veilige rotsbaden van Australië. Kijk uit naar scholeksters en jagende Pacific meeuwen.

Na het surfen, is het tijd voor de Zuidelijke Hooglanden. Ongelooflijk hoeveel soorten groen er zijn. Onze landweg slingert door glooiende weiden naar historische stadjes als Berry en Jamberoo, waar we een lokaal biertje hebben verdiend in de Jambaroo Pub. Met een vleespastei! Voetbalfans herkennen misschien de speler op de vele foto’s aan de muur: we zijn in het ouderlijk huis van Johnny Warren, de Australische voetbalheld van de Soccoroos die in 2004 overleed.

Tijd voor het volgende avontuur: een steile rit naar de top van Mt Cambewarra, vanwaar we een adembenemend uitzicht hebben over Shoalhaven tot Pigeon House Mountain en zelfs Jervis Bay. Rosella’s en Australische koningspapegaaien zwaaien naar ons terwijl we onze safari voortzetten. Het is inmiddels donker geworden en we gaan op zoek naar de nachtdieren die zich tot nu toe voor de zon hebben verstopt: Kangaroes, wallaby’s en wombats.

Dus rijden we de pittoreske Kangaroo Valley in. In de Friendly Inn, in gezelschap van enkele plaatselijke bewoners, wachten we tot de avond valt alvorens naar de grasvlakten van Morton National Park te trekken voor een close-up van Eastern Grey Kangaroos en Common Wombats in deze zuidelijke uitloper van de Blue Mountains. Voor velen is dit het hoogtepunt van de dag!

We verlaten de Kangaroo Valley via de Hampden Bridge (de oudste hangbrug van NSW) en komen even later aan bij de schitterende Fitzroy Falls. De beste foto’s van het 80 meter naar beneden donderende water maak je aan het eind van een wandeling langs de rand van de kloof. Kijk uit naar grijze liervogels, Lewin honeyeaters en de satijnen bowerbird.

Het is nu ongeveer 20.00 uur en het is tijd voor onze 2 uur durende rit terug. Rond 22.00 uur komen we aan bij het hotel. Moe, maar vol ervaringen die we nooit meer zullen vergeten.