Southern Highlands Country Wildlife Discovery

Au cours de notre long et mouvementé circuit de découverte de la vie sauvage, nous visiterons des plages spectaculaires, des cascades rugissantes, des joyaux cachés et des villes de campagne pittoresques, tout en serpentant vers les Southern Highlands via le Royal National Park et la côte sud accidentée. Mais notre point fort – et la raison de notre départ plus tardif – est le wombat commun. Et les kangourous, les wallabies, les dragons d’eau, les goannas et la riche avifaune.

Le haut pays et la région côtière au sud de Sydney sont une partie de la Nouvelle-Galles du Sud peu explorée et peu fréquentée, même par les habitants de Sydney, et encore moins par les touristes étrangers. Et c’est tant mieux, car nous avons ce grand morceau d’Australie avec ses villages pittoresques, ses wombats et ses kangourous, ses vagues spectaculaires, ses prairies ondulantes, ses canyons profonds, ses cascades et autres “Australiana” pour nous seuls. Et ce, dès que nous traversons la banlieue sud de Sydney et entrons dans le Royal National Park.

Dans le plus ancien parc national d’Australie et le deuxième plus ancien du monde, nous sommes accueillis par des cacatoès à crête jaune sur la rivière Hacking à Audley Weir. Qui sera le premier à repérer le goanna ? Plus loin dans le parc, nous cherchons des Lyrebirds superbes et, avec un peu de chance, un Wallaroo (un marsupial entre la taille d’un kangourou et d’un wallaby) qui se cache parmi les fougères géantes et les eucalyptus.

Au Bald Hill Lookout, à la sortie du parc, nous nous émerveillons devant les casse-cou parmi les parapentistes qui plongent sans crainte dans l’abîme depuis les hautes falaises. Nous contemplons l’emblématique pont de Sea Cliff – une œuvre d’ingénierie brillante le long de la route qui nous attend : la Grand Pacific Drive. Cette route côtière primée de 140 kilomètres est moins connue que la Great Ocean Road dans le Victoria et la Captain’s Cook Highway dans le Far North Queensland, mais elle n’en est pas moins spectaculaire.

Bien sûr, nous nous arrêterons sur une plage pour prendre une photo, faire une petite promenade ou, pourquoi pas, faire un plongeon rafraîchissant dans l’une des piscines rocheuses sécurisées caractéristiques de l’Australie. Cherchez les huîtriers et les mouettes du Pacifique en chasse.

Après le surf, c’est l’heure des Southern Highlands. Incroyable le nombre de types de vert qu’il y a. Notre route de campagne serpente à travers des prairies vallonnées jusqu’à des villes historiques comme Berry et Jamberoo, où nous avons gagné une bière locale au Jambaroo Pub. Avec une tourte à la viande ! Les amateurs de football reconnaîtront peut-être le joueur sur les nombreuses photos accrochées au mur : nous sommes dans la maison d’enfance de Johnny Warren, le héros du football australien des Soccoroos, décédé en 2004.

C’est l’heure de la prochaine aventure : une route escarpée jusqu’au sommet du Mt Cambewarra, d’où nous avons une vue imprenable sur le Shoalhaven, le Pigeon House Mountain et même la baie de Jervis. Des Rosellas et des perroquets royaux australiens nous saluent alors que nous poursuivons notre safari. La nuit est tombée et nous partons à la recherche des animaux nocturnes qui se sont jusqu’à présent cachés pour le soleil : Kangourous, wallabies et wombats.

Nous nous rendons donc dans la pittoresque Kangaroo Valley. À l’auberge Friendly Inn, en compagnie de quelques habitants, nous attendons la tombée de la nuit avant de nous rendre dans les plaines herbeuses du parc national de Morton pour observer de près les kangourous gris orientaux et les wombats communs dans ce contrefort sud des Blue Mountains. Pour beaucoup, c’est le moment fort de la journée !

Nous quittons la Kangaroo Valley par le pont Hampden (le plus ancien pont suspendu de NSW) et arrivons peu après aux magnifiques chutes de Fitzroy. Les meilleures photos du bruit de l’eau à 80 mètres de profondeur sont prises à la fin d’une promenade au bord de la gorge. Cherchez les oiseaux lyre gris, les mangeurs de miel de Lewin et l’oiseau-satellite.

Il est maintenant environ 20 heures et il est temps de faire les deux heures de route du retour. Vers 22 heures, nous arrivons à l’hôtel. Fatigué, mais plein d’expériences qui ne seront jamais oubliées.